摄像头的普遍安装涉及后现代社会必然讨论的监控问题，技术进步不仅仅为人类带来便利和自由，也会破坏环境，或者对整个社会生活产生负面影响，其中就包括监控。如果对技术手段不加限制地使用，一个技术化的社会发展下去，就很可能变成监控社会。这对于置身其中的个人来说可能也是一种风险。
“我的笔记本电脑能找回来，摄像头也有一份功劳！”王先生拿出报案回执兴奋地说。
去年10月15日是个黑色的日子，对于王先生来说。当他从北大燕园食堂吃完晚饭出来，就发现自己的车被砸了，车内的笔记本电脑、mp3、钱包和衣服都被盗走。他马上到公安局报了案，但对失而复得不敢抱太大期望。
今年3月26日是个黑色的日子，对于窃贼来说。当他正在北大行窃时，被公安干警当场抓获。
在这起机动车盗窃案的破获中，摄像头的作用举足轻重。由于罪犯专门盗窃停在高校的汽车，作案频繁，北京市公安局海淀分局刑侦支队成立了专案组。刑侦人员调阅以往的监控录像资料，发现有一个人每天开着车在校园里溜达，找准机会就下手。当盗贼再一次出现在监控系统画面上时，法网已经向他张开。
据不完全统计，目前北京市共有摄像头26.3万个。这些安装在公共场所的“电子眼”沉默地扫视着过往的人群，许多案件都因为从现场监控录像资料中获取有力线索，得以迅速破案。
5月19日，北京市政府宣布，明年年底，覆盖全市重点部位的“电子眼”网络将完成调试运行。
7月11日，北京市法制办就北京市公共安全图像信息系统管理规定（草案）公开向市民征求意见。草案明确规定，涉及公民隐私的地点不得设置摄像头。
8月15日，《北京晨报》报道，从今年开始到2007年底，北京市城管执法部门将在全市各主要大街及人流量较大的地下通道和天桥安装“探头”。这意味着如果有人在这些地方作出随地大小便等“不文明行为”，将会被“电子眼”拍下来并受到处罚。在2月24日至28日仅五天中，“电子眼”就捕捉了1165起不文明行为，行为者全部接受城管执法部门的处罚。
摄像头的广泛应用在维护公共安全的同时，也不断引发着各种隐私侵权事件。随着越来越多的摄像头进入人们的生活，公共安全和个人隐私界限正在成为人们关注的焦点。
反恐也反侵犯隐私
“做出这个《北京市公共安全图像信息系统管理规定（草案）》主要是考虑到公共安全，尤其是反恐的需要，以及马上到来的2008年奥运会。”北京市政府法制办主任周继东对媒体说，完善公共安全图像信息系统的一个重要动因是伦敦地铁爆炸，伦敦正是通过图像采集系统查清罪犯的。
《草案》规定，涉及公民隐私的地点不得设置公共安全图像信息系统采集点，其中对图像信息的调取也作了严格限制。据了解，目前，北京警方安装的摄像头都排除了卫生间、试衣间等隐私地带，摄像头的监测目标主要是人脸，以此作为以后排查的根据。比如安装在ATM自动提款机上的摄像头，监测范围主要是人像，不会瞄准密码。
《草案》对利用摄像头危害个人隐私行为的处罚标准也作了说明：擅自改变公共安全图像信息系统用途和摄像设备位置或擅自复制、提供、传播图像信息的单位和个人将被处以五百至一万元人民币的罚款。构成犯罪的将依法追究刑事责任。
“市里立任何一个法都会碰到公权力与私权利的矛盾，但都得遵循一个处理原则，那就是任何国家机关在行使公权力时，不能以侵犯公民的私权利为前提或者代价。如果迫不得已损害以后，必须给与赔偿。”面对记者对个人隐私保护的询问，北京市法制办的一位工作人员告诉《瞭望东方周刊》记者，公共场所设置摄像头目的是为了维护公共利益和公共秩序，如果不是以此为目的行使的一切公权力都是违法的。比如偷拍别人的私生活，侵犯公民的隐私权，都是要受到法律追究的。
此外，根据规定，公共安全图像信息系统的监控区域，应当设置能够识别的标志。
周继东说：“公共安全图像信息系统要有公开性，因为这不是一个秘密侦查系统。它设置在公共区域，对那些意图违法犯罪的人的震慑作用更大一些。”
